Austrian Open: Mögliches Duell mit Österreich im Viertelfinale

Salzburg. Zweieinhalb Wochen nach dem Finaltag der Kontinentalmeisterschaften in St. Petersburg und drei Wochen vor Beginn der ERKE German Open in Berlin (19.-23.11.) findet sich Europas Elite, diesmal verstärkt durch asiatische Asse, ab Mittwoch in Salzburg zusammen. Die Austrian Open, die ebenso wie die Championate in China, Japan und Deutschland zu den vier "Major-Events" der ITTF Pro Tour 2008 gehören, eröffnen bis Sonntag den Herbst-Endspurt der Turnierserie des Weltverbandes ITTF.

Europameister Deutschland wird im Mannschaftswettbewerb durch Bastian Steger, Patrick Baum (beide Frickenhausen) sowie Lars Hielscher (Bremen) vertreten sein, während die Düsseldorfer Timo Boll und Dimitrij Ovtcharov diesmal nur im Einzelwettbewerb (ab Freitag) an den Start gehen. Als einzige DTTB-Starter in Salzburg müssen Baum und Gönnerns Abwehr-Ass Ruwen Filus sowie bei den Damen Nachwuchstalent Sabine Winter (Schwabhausen) schon ab Mittwoch in der Qualifikation antreten. Kristin Silbereisen (Busenbach), Laura Robertson (Busenbach), Tanja Hain-Hofmann (Berlin) und Nadine Bollmeier (Tostedt) sind hingegen für das Hauptfeld der besten 32 gesetzt. Favoriten im Einzel sind Europameister Timo Boll, der vor Chuan Chih-Yuan (Taiwan), Ovtcharov und Europe-Top-12-Gewinner Werner Schlager topgesetzt ist, sowie bei den Damen-Einzel die Singapur-Chinesin Wang Yue Gu.

Die Aufmerksamkeit gilt am Mittwoch jedoch zunächst dem Auftritt der Herren im Team-Wettbewerb. Die erste Aufgabe wartet auf Deutschlands Nationalmannschaft im Achtelfinale um 12.30 Uhr in Gestalt des EM-Dritten Belgien, bevor am Abend um 20.15 Uhr beim Kampf um die Medaillen Österreich eine Revanche für die knappe 2:3-Niederlage im Halbfinale der EM 2008 fordern könnte. Die Gastgeber sind in Salzburg in Abwesenheit von Chinas Weltmeistern und Olympiasiegern Aspirant auf den Titel. Ebenfalls Gold im Visier hat die Mannschaft Taiwans, angeführt von Ochsenhausens Spitzenspieler Chuan Chih-Yuan.

Bundestrainer Richard Prause: "Die Belastung für Timo und Dimitrij ist in diesen Wochen und Monaten unglaublich hoch. Die beiden sollen sich diesmal ganz auf das Einzel konzentrieren. Bastian Steger, der eine glänzende EM gespielt hat, besitzt die Qualitäten eines Führungsspielers und soll diesmal das Team leiten. Patrick Baum hat sich mit guten Ergebnissen seine Nominierung verdient und Lars Hielscher, der sich nach seinen Verletzungen wieder kontinuierlich nach vorne gearbeitet hat, soll international einen Einsatz erhalten. Der Gegner Belgien ist zwar nicht zu unterschätzen, doch unser Ziel ist der Viertelfinaleinzug. Dort wartet dann allerdings mit dem EM-Dritten Österreich ein dicker Brocken auf uns. Die Gastgeber wären in diesem ersten Vergleich nach der EM zwar favorisiert, aber nicht unschlagbar, wenn unser Team seine Bestleistung abruft."

Vor den Pro Tour Grand Finals im Dezember in Macao (11.-14.12.) für die 16 punktbesten Athleten der Damen und Herren sowie für die acht besten Doppel und acht besten U21-Starter können außer in Österreich letzte Wertungspunkte bei den Internationalen Deutschen Meisterschaften im Berliner Velodrom sowie bei den Polish Open in Warschau (26.-30.11.) gesammelt werden. Von den DTTB-Assen darf sich nach derzeitigem Stand der Düsseldorfer Dimitrij Ovtcharov (aktuell auf Position 16) die größten Hoffnungen auf die Teilnahme an dem mit 290.000 Dollar Weihnachtsgeld dotieren Jahresshowdown im asiatischen Glücksspielparadies machen. Keine Chance mehr auf eine Teilnahme hat hingegen Timo Boll. Der Grand-Final-Gewinner des Jahres 2005 hat durch seine fast dreimonatige Verletzung zum Jahresbeginn bislang erst zwei Turnierstarts in Asien zu Buche stehen. Voraussetzung für die Qualifikation sind jedoch die Teilnahme an sechs Veranstaltungen oder der Start auf drei verschiedenen Kontinenten. Bei nur drei verbleibenden Wertungsturnieren in Europa ist beides für Boll nicht mehr erreichbar.